Wat weet jij over Houthalen-Helchteren en JPEG-2000?

Houthalen-Helchteren. Voor veel Belgen klinkt het als een doorgangsgemeente langs de E314. Maar wie even afremt en rondkijkt, ontdekt een plek vol verborgen schatten — een wiskundige die JPEG-2000 uitvond, een beeldentuin die stiekem uitgroeide tot een levenswerk, abdijbieren gebrouwen op de voormalige mijnsite en een uitkijktoren vernoemd naar een van de grootste wetenschappers van onze tijd.

 01  —  Wetenschap
Een wiskundige van wereldklasse groeide hier op

De meeste mensen weten niet dat Houthalen-Helchteren de geboorteplaats is van Ingrid Daubechies (°1954), die door vakgenoten wordt erkend als een van de grootste wiskundigen van onze tijd. Haar wavelet-formules liggen aan de basis van het JPEG-2000-formaat — de standaard voor digitale film in Europa en de VS. Iedere keer dat je een digitale bioscoopfilm bekijkt, werkt er op de achtergrond een stukje wiskundige magie uit Houthalen.

“Het uitkijkpunt op de blauwe toren van het NAC heet dan ook trots ‘Het Oog van Daubechies’ — een 360°-panorama als eerbetoon aan haar uitzonderlijk wetenschappelijk werk.”

Daubechies werkt vandaag aan de Duke University in de VS. Maar haar naam staat voor altijd gegraveerd in de skyline van haar thuisgemeente.

— ❖ —

02  —  Architectuur
Het NAC staat op de lijst van ‘100 plekken die je gezien moet hebben’

Het Nieuw Administratief Centrum (NAC) is geen gewoon gemeentehuis. Dit futuristische, maar sober gehouden gebouw staat op de befaamde lijst van 100 places in the world that you just have to see. Dat een gemeentehuis in een kleine Limburgse gemeente zo’n internationale erkenning krijgt, is ronduit bijzonder.

Het NAC staat op de voormalige mijnsite en herbergt naast de gemeentediensten ook de bibliotheek, het politiekantoor en het toeristisch onthaal — allemaal onder één ecologisch en functioneel dak. De blauwe toren kroont het geheel, en van bovenaan geniet je van een weids 360°-uitzicht over de regio.

— ❖ —

03  —  Natuur
Meer dan 800 hectare heide, bossen en duinen — in de eigen achtertuin

Houthalen-Helchteren huist ook een deel van De Wijers, het beroemde vijvergebied dat ook wel het ‘land van duizend-en-één vijvers’ wordt genoemd. Binnen de gemeentegrenzen vind je enorme natuurdomeinen als Kelchterhoef (460 hectare) en Hengelhoef (800 hectare), met een unieke mix van heide, landduinen, vennen en dennenbossen.

Van half augustus tot half september kleurt de heide prachtig paars — een schouwspel dat je nergens anders in Limburg zo dichtbij kan beleven. En wie geluk heeft, stuit bij het wandelen op een echte schaapskudde die de heide begraast, het traditionele beheer van dit erfgoedlandschap.

— ❖ —

04  —  Erfgoed
Een mijnverleden dat je letterlijk kunt proeven

De steenkoolmijn van Houthalen was actief van 1938 tot 1964. De twee originele schachtbokken staan er nog altijd — de enige overblijvende landmarks van een kwarteeuw intensieve steenkoolontginning. Ze steken als stille getuigen af tegen de skyline en zijn beschermd erfgoed. 

Op de mijnsite staat nu GreenVille, een inspirerend bezoekerscentrum dat het mijnverleden verbindt met de toekomst van hernieuwbare energie en circulaire economie. Voor amper €2 wandel je door een prachtig gerenoveerd gebouw met een audiogids in vijf talen — een van de best bewaarde geheimen van de regio.

En dat verleden blijft niet alleen erfgoed — het wordt ook toekomst. Op datzelfde voormalige mijnterrein is MijnPark uitgegroeid tot een moderne bedrijvencampus waar duurzame ondernemers hun thuis vinden. De schachtbokken kijken toe, maar de blik is resoluut vooruit.

— ❖ —

05  —  Kunst
Het Verloren Paradijs: een geheime beeldentuin als levenswerk

Beeldend kunstenaar Staf Timmers creëerde jarenlang, onopgemerkt door het grote publiek, een betoverende beeldentuin die stilaan uitgroeide tot een harmonieus samenspel van sculpturen en natuur. Zijn ‘Verloren Paradijs’ is een verborgen doolhof van groen, idyllische hoekjes en verrassende kunstwerken

Timmers is ook de maker van het indrukwekkende Vrede-Vrijheidsbeeld op de rotonde van Europark : een kunstwerk dat een extra ronde rond de rotonde waard is!  

— ❖ —

06  —  Bier
Abdijbieren van topkwaliteit uit een kasteelbrouwerij

Houthalen-Helchteren heeft een echte Kasteelbrouwerij met abdijbieren van topkwaliteit — brouwen met karakter, omringd door een omgeving die doet wegdromen. Het is een van die plekken waar je na één glas begrijpt waarom Belgisch bier werelderfgoed is.

Combineer een bezoek met een stop aan de Abdijhoeve in Kelchterhoef, waar je in de zomer op de binnenhof kunt genieten van streekproducten en de rust van de natuur.

— ❖ —

07  —  Geschiedenis
De Slag van Houthalen — een vergeten hoofdstuk uit 1831

Weinigen weten het, maar Houthalen was in 1831 het toneel van een echte veldslag. In de Slag van Houthalen stonden het Belgische en het Nederlandse leger tegenover elkaar, slechts enkele maanden na de Belgische onafhankelijkheid. Een stenen gedenkkruis uit 1981 herinnert aan dit vergeten moment in de nationale geschiedenis.

 — ❖ —

08  —  Curiositeit
Een grafkapel naar het voorbeeld van een Byzantijns meesterwerk

In Houthalen-Oost staat iets volkomen onverwachts: de grafkapel van de familie Masy uit 1905, gebouwd van gewapend beton naar het voorbeeld van de beroemde Byzantijnse kapel van Galla Placidia in het Italiaanse Ravenna. Een Byzantijns juweel, midden in de Kempen.

En dan is er nog de Genaderse Molen, een gerestaureerde watermolen die nu dienstdoet als taverne, naast een authentieke vakwerkboerderij. Historisch erfgoed op z’n lekkerst.

Houthalen-Helchteren 
Een gemeente die meer is dan zijn naam. Kom het zelf ontdekken.
visit.houthalen-helchteren.be

Contacteer Ons | Bedrijfsvastgoed Limburg | MijnPark Bedrijvencampus Interesse in een KMO unit of bedrijfshal in Limburg? Neem contact op met Jorn Martens van Jansen Real Estate en ontvang vrijblijvend meer informatie.